Antes que Naomi Campbell
estuvo Helen Williams y la pasó
bastante mal con el asunto ese de la discriminación
en su propio país, Estados Unidos.
Triunfó eso sí, pero en Francia, donde trabajó para grandes diseñadores. Al final
un poco de la vida de Lena Horne, que
también la pasó mal por ser descendiente de gente de color, y para que vean que
no me olvido de mis alumnos de inglés una palabra para que anoten bouffant wig
La
persona
Helen
Williams fue la primera modelo negra en instalarse en la
moda en la década del 50. Helen se
obsesionó con la ropa desde una temprana edad, y empezó a coser sus propias
prendas a la edad de 7. De adolescente, estudió danza, teatro y
arte antes de conseguir un trabajo como estilista en un estudio fotográfico de
Nueva York. Mientras estuvo ahí, fue vista por Lena Horne y Sammy Davis Jr., quienes estaban en el estudio haciendo tomas para
la prensa. Impresionados por su belleza, la instaron a que tomara el camino del
modelaje. Tenía 17 años.
Con su característica peluca estilo bouffant, cejas esculpidas y
su largo cuello de jirafa, Williams
trabajó exclusivamente para revistas afroamericanas como Ebony y Jet. Esos
primeros años fueron difíciles, ya que el sistema de apartheid de la belleza no
solo no incluía a todas las modelos no blancas, sino que dentro de la escena del
modelaje, se requería que las chicas afroamericanas fueran de piel clara, al
igual que las coristas de la década de 1920. "Era demasiado oscura para
ser aceptada", recuerda Williams.
With her
trademark bouffant
wig, sculpted eyebrows and long, giraffe-like neck, Williams worked
exclusively for African American magazines… (Estilo de peinado)
 |
| Patsi Cline with her bouffant hairstyle |
Pero eso fue Estados Unidos. Los franceses, por el
contrario, tenían una visión muy diferente de la belleza negra, y en 1960 Williams se había mudado a París.
"Allí estaba 'La Belle Americaine'", dijo con orgullo. Ella modeló en
los famosos talleres de los diseñadores de moda Christian Dior y Jean Dessès.
Al final de su mandato, ganaba 7.500 dólares al año trabajando a tiempo parcial,
y recibió tres propuestas de matrimonio de sus admiradores franceses, uno de
los cuales besó sus pies y murmuró: "Adoro el suelo sobre el que camina, madeimoselle."
Después de París, Williams regresó a Estados Unidos, donde las cosas no habían
cambiado para las modelos afroamericanas de piel oscura. Mientras buscaba un
nuevo agente en la ciudad de Nueva York, una vez esperó dos horas en la
recepción de una agencia, solo para que le dijeran que ya tenían "una
modelo negra, gracias". Pero la actitud de Williams fue nunca aceptar un no por respuesta. "Fui agresiva
y positiva", declaró. Sin inmutarse por el rechazo, la joven belleza llevó
su caso a la prensa. Los influyentes periodistas blancos Dorothy Kilgallen y Earl Wilson abordaron su causa, llamando la
atención sobre la continua exclusión de las modelos negras en el mundo de la moda.
Esto abrió las puertas para Williams,
que luego fue fichada por una ráfaga de anuncios como Budweiser, que cruzó por
primera vez a la prensa convencional, en títulos como The New York Times, Life y Redbook. En 1961, su tarifa por hora se
había disparado a $100 por hora. Las fronteras de la moda finalmente habían
sido franqueadas.
Para saber
Lena
Horne: fue una cantante afroamericana, bailarina, actriz
y activista de los derechos civiles. Su carrera abarcó más de 70 años
apareciendo en cine, televisión y teatro. Horne
se unió al coro del Cotton Club a los
16 años y se convirtió en intérprete de discoteca antes de mudarse a Hollywood,
donde tuvo pequeñas partes en numerosas películas. Debido a la cruzada contra
el comunismo (Red Scare) y su activismo político, Horne se encontró en una lista negra y no pudo conseguir trabajo en
Hollywood. Participó en la Marcha
sobre Washington en 1963. Horne
murió de insuficiencia cardíaca congestiva en 2010, a la edad de 92 años.
Helen Williams: The First Black Supermodel
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Fuentes
Too black for America, arogundade.com
Lena Horne, Wikipedia
Estamos terminando el archivo Las Modelos
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