Hablan los esclavos

Harriet Jacobs, Fountain Hughes o Harriet Smith cuentan, en grabaciones históricas, cómo fue la vida como esclavos en el sur de los Estados Unidos. Las leyes apoyaban a los explotadores blancos, por lo que el esclavo podía ser vendido, explotado o muerto sin que ninguna legislación se interpusiera.

Más abajo una  lista de los dueños de plantaciones que poseían esclavos.

En vocabulario: abscond

… No sabíamos leer ni escribir. Todo lo que se es lo que enseñaban el amo y su señora…

… Los esclavos no tenían cama. Dormíamos en el piso, un pallet aquí y otro allí. Como salvajes. No sabíamos nada. No te permitían tener un libro.

$100 de recompensa se dará por la aprensión de mi sirvienta Harriet…

“Nací esclava pero nunca lo supe hasta que pasaron seis años de mi feliz infancia. Mi padre era carpintero y considerado tan inteligente y capaz en su trabajo, que cuando se construía  se lo mandaba a buscar desde lejos para que fuera el capataz. A condición de pagarle a su ama 200 dólares anuales y mantenerse el mismo, se le permitía trabajar por su cuenta y manejar sus asuntos. Su deseo más grande era comprar a sus propios hijos, pero, aunque trató varias veces, nunca tuvo éxito. Mis padres eran de una complexión más clara, llamados mulatos. Vivíamos juntos en una casa agradable y, aunque todos éramos esclavos, yo estaba tan protegida que nunca soñé que sería una mercancía, confiada a los blancos por conveniencia, pero que podía ser demandada en cualquier momento. Tenía un tesoro en mi abuela, que era la hija del dueño de una plantación, que a su muerte los dejó libres y con dinero para ir a St. Agustine… el hijo de mi abuela, de solo diez años, fue vendido en 720 dólares… Mi madre murió cuando yo tenía solo seis años…” (Life of a Slave Girl by Harriet Jacobs)

Slave narratives

Las voces de los esclavos, como la de Fountain Hughes o Harriet Smith, aparecen contando lo que vivieron en las plantaciones, en el sur de los Estados Unidos.

—Cuando pienso acerca de ello, todavía no sé como sigo vivo… fuimos esclavos toda la vida. Mi madre, mi hermana, mi padre. Todos  fueron esclavos.

—No sabíamos leer ni escribir. Todo lo que se es lo que enseñaban el amo y su señora.

—Mamá no sabía adónde ir después que la libertad llegó.

Estas son voces fantasmales del pasado, no actores leyendo un guión, sino las voces de norteamericanos que nacieron con la esclavitud.

—Mi nombre es Fountain Hughes. Nací en Charlottesville, Virginia. Mi abuelo era Wormley Hughes. Mi abuelo tenía 152 años cuando murió. Y ahora yo tengo 101.

¡Increíble, como puede ser, estamos escuchando las voces de ex esclavos, como el caso de Fountain Hughes, que fue un adolescente en 1860, en Virginia!

—Los esclavos no tenían cama. Dormíamos en el piso, un pallet aquí y otro allí. Como salvajes. No sabíamos nada. No te permitían tener un libro.

Mujeres como Laura Smally, describiendo como rezaban en las grandes plantaciones en el este de Texas:

—Tenían un tubo que pasaba de uno a otro, que tomaba tu voz…

O Harriet Smith, recordando qué vio de niña, durante los días finales de la guerra civil.

—Nos sentamos en esa cerca, todo el día, viendo pasar soldados negros camino a San Antonio.

Estas voces fueron grabadas en la década del 30. La mayoría apareció en panfletos, algunas grabadas de acuerdo a la tecnología de la época.

—Recuerdo a todos los blancos. Todos los nombres. Todos los chicos. Yo pertenecía a Jim… (Found Voices : Slave Narratives)

Aviso por la captura de la esclava Harriet Jacobs

$100 de Recompensa se dará por la aprensión de mi sirvienta Harriet. Ella es mulata, de piel clara, de 21 años de edad, de 1, 62 ms, corpulenta, de pelo ensortijado, pero que puede ser fácilmente peinado. Habla fluidamente y tiene un porte agradable. Siendo una buena costurera ha estado acostumbrada a vestir bien, tiene variedad de vestidos, hechos a la moda, y probablemente, si la vieran en el exterior, vestida con ropa alegre. Como escapó de la plantación de mi hijo sin causa conocida o provocación, es probable que su deseo sea dirigirse al norte.

La recompensa de arriba será entregada por aprenderla o ponerla en prisión en los Estados Unidos.

Todas las personas están prevenidas con darle albergue o permitir su escape, bajo las penas más rigurosas de la ley.

James Norcom

(American Beacon newspaper, 1835, Norfolk, VA.)

As this girl absconded from the plantation…

Vocabulario

Abscond: leave hurriedly and secretly, typically to escape from custody or avoid arrest. Run away

The barman absconded with a week's takings

Lista de dueños esclavistas (solo se muestran aquellos que se destacaron por un hecho histórico)

William Aiken (1779–1831), fundador y presidente de South Carolina Canal and Rail Road Company

Robert Ruffin Barrow (1798–1875),  dueño de plantación, poseía más de 450 esclavos y 1 docena de plantaciones

James Bowie (c. 1796–1836), de los cuchillos Bowie y famoso por la batalla del Álamo

James Brown (1766–1835), ministro en Francia y senador, y dueño de plantaciones de caña de azúcar, cuyos esclavos estuvieron involucrados en la revuelta de 1811 German Coast uprising

William Clark (1770–1838), explorador y gobernador, famoso por liderar la expedición Lewis y Clark

Jefferson Davis (1807–1889), presidente de Confederate States of America durante la guerra civil.

Joseph Davis (1784–1870), hermano mayor de Jefferson y uno de los plantadores más ricos en Mississippi

Jean Noël Destréhan (1754–1823), propietario de Louisiana, en cuya plantación se llevó a cabo uno de los tribunales de la revuelta de esclavos de 1811

Stephen Duncan (1787–1867), doctor de Pennsylvania, que se convirtió en uno de los más ricos plantadores de algodón, antes de la guerra civil, con 14 plantaciones

William Ellison (1790–1861),  esclavo y posteriormente dueño de esclavos

Edwin Epps, dueño de Solomon Northup, autor de Twelve Years a Slave

Benjamin Franklin (1706–1790), estadista y filósofo

Thomas Foster, plantador de Mississippi, que fue dueño de Abdulrahman Ibrahim Ibn Sori (de ascendencia noble)

Ulysses S. Grant (1822–1885), general de la Unión, y el 18° presidente de los Estados Unidos

Wade Hampton II (1791–1858), soldado y hacendado, con tierras en 3 estados

Thomas Heyward Jr. (1746–1809), juez, agricultor y signatario de la Declaración de la Independencia

Isaac Ross (1760–1836), agricultor de Mississippi, que estipuló en su testamento que sus esclavos fueran liberados y trasladados a África

Mary Surratt (1823–1865), supuesta conspiradora en el asesinato de Abraham Lincoln y la primera mujer en ser ejecutada por el gobierno federal de los Estados Unidos

Joshua John Ward (1800–1853), el rey de las plantaciones de arroz, cuya propiedad fue en su momento la que poseía mayor cantidad de esclavos (1.130 esclavos)

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