El 15 de setiembre de 1963, 16th Street Baptist Church, de Birmingham, Alabama, fue objeto de
un atentado con bomba que mató a cuatro niñas, en medio de las luchas
por los derechos civiles.
En la década del ´60 16th Street Baptist Church fue el centro de las reuniones de afros
americanos que protestaban contra el racismo institucionalizado en Birmingham,
Alabama y el sur norteamericano. James
Bevel y Martin Luther King, Jr. eran
frecuentes oradores allí.
Ese domingo varios miembros del Klan plantaron 19 cartuchos
de dinamita fuera del sótano de la iglesia. La explosión se produjo a las 10.22
a.m., matando a cuatro niñas e hiriendo a veintidós personas más. Todos se
estaban preparando para el Youth Day.
Al funeral asistieron más de 8.000 dolientes, pero ningún funcionario público de
la ciudad.
El
atentado del Klan del ´63 contra la iglesia de Birmingham
(Youtube: 3.53)
Por lejos lo más sangriento de los movimientos
civiles fue Birmingham. A principios de los ´60 la ciudad estaba sobre una pava
racial a punto de explotar.
—Birmingham era entonces la ciudad más segregada en
América y tenía la historia más larga de violencia racial. Birmingham era
llamada Bombing Ham por la gente del movimiento por su larga cadena de
detonaciones sin resolver en casas de familias de raza negra.
Mucha de la violencia fue perpetuada por el Ku Klux
Klan, evidenciada por el golpear a los miembros de Freedom Riders. La policía
de la ciudad era conocida por su conexión con el Klan.
—El Klan tenía más influencia en Birmingham que en
otras ciudades del sur y creo que eso contribuía al sentimiento de coraje del
Klan, donde sentían que podían escapar de cualquier cosa y nadie los culparía.
En esta recargada atmósfera uno de los actos más
crueles del Klan tuvo lugar.
16th
Street Baptist Church era un símbolo del movimiento de los
derechos civiles en Birmingham. Los sagrados recintos servían de escenario para
las demostraciones contra las oficinas públicas segregadas.
Desde las gradas de la misma cientos de
manifestantes negros, la mayoría de ellos chicos, encontraron la fuerza extrema
de perros de ataque y mangueras de alta presión.
Para los segregacionistas radicales como el Klan 16th Street Baptist Church se convirtió
en un objetivo especial.
En una brumosa mañana de domingo, en setiembre de
1963, cuatro niñas atendían la escuela dominical en 16th Street Church. La lección del día de la Biblia: un amor que
perdona. Las cuatro chicas se dirigieron al sótano cuando, de pronto, un ruido
cruzó la iglesia como un cañón. Una bomba plantada en el sótano arrasó la
iglesia. Debajo de un montón de escombros un descubrimiento espantoso:
Cinthia Wesley, 14; Carole Robertson, 14; Addie Mae Collins, 14; y Denise
McNair, 11; fueron encontradas muertas. Sus cuerpos estaban uno sobre el
otro.
—De todas las cosas malas que pasaron en el sur
durante la era de los derechos civiles, para mí, eso fue lo peor, porque tenías
a cuatro inocentes niñas, que no le habían hecho nada a nadie, iban a rezar el
domingo a la mañana en la iglesia, y fueron muertas sin ninguna razón, excepto
que eran negras.
En solo días la policía estaba segura que los
perpetradores eran miembros del United Klans of America. El principal
sospechoso: “Dynamite” Bob Chambliss, un miembro del Klan investigado en varias
explosiones.
Después de una investigación superficial Clambliss y
otros dos miembros del Klan fueron convictos de cargos menores, tales
como posesión de dinamita. Ese resultado se cambió al apelar. Una investigación
del FBI resultó en ningún arresto y en ninguna acusación.
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Fuentes
16th Street
Baptist Church, Wikipedia
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