Willie
Earle fue acusado de asesinato, enviado a prisión y
linchado por una multitud enceguecida, al igual que los jueces que trataron el
caso. No se condenó a nadie, ninguno de los acusados recibió un castigo,
apercibimiento, llamado de atención, nada. Los 31 acusados soltaron carcajadas
y lanzaron sus sombreros al aire al oír el dictamen. El caso fue tan famoso que
fue cubierto por la prensa internacional. Rebecca
West señaló que “...muchas personas deseaban que se los absolviera de
todos los cargos sobre la base de que el linchamiento
es un acto profiláctico social... ” Otra vergüenza más. Un poquito de Strom Thurmond al final y un video que
invita a una ceremonia de reconciliación (¿?)…
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| Juicio de linchamiento en Greenville |
El Linchamiento de Willie Earle tuvo lugar en Greenville,
Carolina del Sur, el 16 de febrero de 1947, cuando Earle, un joven de color de 24 años, fue arrestado, arrancado de su
celda y asesinado. Es considerado el último linchamiento racial ocurrido en Carolina
del Sur. El juicio subsiguiente ganó la atención de la prensa, y fue
cubierto por Rebecca West del New Yorker. Resultó en la absolución de
los 31 blancos que habían sido acusados de la muerte de Earle.
El 15 de febrero un taxista de Greenville llamado Thomas Watson Brown fue robado y
asesinado en Pickens County. Basados
en evidencia circunstancial Earle fue
acusado del ataque de Brown, fue arrestado en la casa de su madre al día
siguiente y llevado a la cárcel del condado. La noche del 16 de febrero, un
convoy de taxistas llegó hasta la cárcel y sacó a Earle. Lo golpearon, lo acuchillaron y le dispararon.
Strom
Thurmond, recientemente elegido gobernador del estado,
condenó el crimen. Thurmond ordenó que la policía estatal trabaje junto al FBI y llamó al fiscal más famoso de
Carolina del Sur, el abogado Robert T.
Ashmore para que se hiciera cargo del caso. Más de 150 sospechosos fueron
interrogados en los días posteriores al asesinato de Earle y 31, de los cuales solo 3 no eran taxistas, fueron acusados
del crimen. Muchos de ellos firmaron confesiones y algunos implicaron a Roosevelt Carlos Hurd como el líder del
grupo así como el que mató a Earle
con una escopeta.
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| Rebecca West |
El juicio se abrió en el Juzgado del Condado de
Greenville el 5 de mayo de 1947, y fue presidido por el juez J. Robert Martin. El jurado consistió en 12 hombres blancos.
Además de la cobertura de West para The New Yorker, Life Magazine estuvo representada por un reportero y fotógrafo, y
los servicios de cables nacionales e internacionales estuvieron presentes en el
tribunal.
El juicio duró dos semanas, tiempo durante el cual a
los acusados se les permitió sentarse con sus familias. El efecto, según West, fue el de un "picnic de
iglesia". El abogado defensor John Bolt
Culbertson proclamó que "Willie
Earle está muerto y desearía que más como él estuvieran muerto". La
defensa no llamó a ningún testigo, y el jurado se reunió en la tarde del 21 de
mayo. Después de cinco horas y 13 minutos, emitieron un veredicto de inocencia
en todos los cargos. El juez Martin fue descrito como "conmocionado y
enojado", y abandonó el tribunal sin agradecer al jurado por su servicio.
El 23 de mayo, The
New York Times editorializó "Ha habido una victoria para la ley, a
pesar de que los asesinos de Willie Earle
no serán castigados por lo que hicieron. Se ha establecido un precedente.
Los linchadores ahora pueden saber que no son aprobados por todos, incluso en
sus propias comunidades deshonradas, y pueden comenzar a temer que algún día,
con suficiente evidencia y con el coraje suficiente, un jurado de un caso de
linchamiento sureño condenará".
En 1950, abogados de la NAACP, citando una disposición de 1895 en la constitución del
estado que evaluaba la responsabilidad financiera por un linchamiento,
obtuvieron un acuerdo del condado de Greenville por un monto compensatorio de $
3.000 en nombre de la familia de Earle.
El mismo año, el representante estatal Fritz
Hollings escribió un proyecto de ley contra el linchamiento que se
convirtió en ley, especificando la pena de muerte como castigo por
linchamiento. No hubo más linchamientos en Carolina del Sur.
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| Madre de Willie Earle |
Historical Markers Commemorate Willie Earle Lynching (video en Youtube,
1, 42)
WYFF,
News 4
Los taxistas fueron juzgados y firmaron confesiones.
Frente a una prensa nacional atenta el jurado, todos
blancos, dictaminó “no culpables” después de 5 horas de deliberar.
En la ceremonia de hoy van a estar familiares de
Willie Earle aquí. Van a estar historiadores, legisladores.
Uno de los organizadores señaló que uno de los
objetivos será el sanar y la reconciliación no solo para los familiares...
Para saber
James
Strom Thurmond Sr. sirvió por 48 años en el senado de los
Estados Unidos. Se presentó como candidato para presidente en 1948 recibiendo
el 2, 4 % del voto popular. Thurmond representó
a Carolina del Sur en el senado desde 1954 hasta 2003.
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Fuentes
Opera
in Greenville, the New Yorker, by Rebecca West
Lynching of
Willie Earle, Wikipedia
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