Wernher
von Braun fue el científico que lideró el grupo de
investigadores de Hitler, durante la Segunda Guerra Mundial, fabricando el
poderoso V-2. Von Braun es llevado a EEUU para trabajar en el desarrollo
aeroespacial norteamericano y para proveer al país con cohetería nueva y
poderosa, que pudiera competir con la Unión Soviética. ¿Y este von Braun no era de filiación nazi y
fabricaba cohetes que se dirigían a dañar Londres, en la Segunda Guerra Mundial?
Sí, el mismo. Incluso tiene acusaciones en su contra por participar, o al menos
conocer, lo que pasaba en los campos de
concentración. Los norteamericanos eligieron ser prácticos y esconder a von Braun tras la fachada del “nazi bueno”.
Me imagino que para muchos que perdieron a sus hijos en algún desembarco en una
playa de Europa no debe haber sido fácil el tener a un personaje así, en casa,
condecorado, premiado, entrevistado y disfrutando del éxito del programa
espacial. “… desarrollaron el misil balístico A-4 de largo alcance… ” “las
agencias de inteligencia británica y soviética estaban al tanto del programa de
cohetes y del equipo de von Braun en
Peenemünde”. Para saber: el misil
nazi V-2
Wernher
Magnus Maximilian Freiherr von Braun (1912 - 1977) fue la
figura principal en el desarrollo de la tecnología de cohetes en Alemania y un
pionero de la ciencia espacial en los
Estados Unidos.
En 1933 von Braun estaba trabajando en su
doctorado cuando el Partido Nazi llegó al poder en un gobierno de coalición en
Alemania. La cohetería se trasladó casi de inmediato a la agenda nacional.
Von
Braun recibió un doctorado en física en 1934, de la
Universidad de Berlín. Su tesis se mantuvo clasificada por el ejército alemán y
no se publicó hasta 1960. A fines de 1934 su grupo había lanzado con éxito dos
cohetes de combustible líquido.
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| Walt Disney (izquierda) y Werner von Braun, 1954 |
Las pruebas de cohetes
civiles fueron prohibidas por el nuevo régimen nazi. Solo se permitió el
desarrollo militar, y para este fin se erigió una instalación en la aldea de
Peenemünde, en el norte de Alemania, en el Mar Báltico. Walter Dornberger se
convirtió en el comandante militar de Peenemünde, con von Braun como director técnico. En colaboración con la Luftwaffe,
el grupo Peenemünde desarrolló motores de cohetes de combustible líquido para
aviones y despegues asistidos por jets. También desarrollaron el misil
balístico A-4 de largo alcance y el
misil antiaéreo supersónico Wasserfall.
En 1942 Adolf Hitler
ordenó la producción del A-4 como un "arma de venganza", y el grupo
Peenemünde lo desarrolló para apuntar a Londres. Luego de la presentación de von Braun en 1943 de una película en
color que mostraba un despegue del A-4, Hitler estaba tan entusiasmado que
personalmente convirtió a von Braun
en profesor poco después. Esta fue una promoción excepcional para un ingeniero
que solo tenía 31 años.
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| Una de las víctimas de un ataque con V-2, Bélgica, 1944 |
En ese momento, las
agencias de inteligencia británica y soviética estaban al tanto del programa de
cohetes y del equipo de von Braun en
Peenemünde, basado en la inteligencia proporcionada por los polacos. En 1943, los
bombarderos de la RAF incursionaron en el campamento de Peenemünde con 596
aviones y arrojando 1.800 toneladas de explosivos. La mayoría del equipo de
ingeniería permaneció ileso, sin embargo, las explosiones mataron al diseñador
de motores de von Braun, Walter Thiel
y al ingeniero jefe Walther, y el programa de cohetes se retrasó.
El ejército soviético
estaba a unos 160 km de Peenemünde en la primavera de 1945 cuando von Braun reunió a su personal
de planificación y les pidió que decidieran cómo y a quién deberían rendirse.
No dispuestos a ir a los soviéticos, von
Braun y su personal decidieron intentar rendirse ante los estadounidenses. Hans
Kammler, a cargo de los programas V-2, había ordenado el traslado de su equipo a
Alemania central; sin embargo, una orden conflictiva de un jefe del ejército
les ordenó unirse al ejército y luchar. Al decidir que la orden de Kammler era
su mejor apuesta para desertar a los estadounidenses, von Braun transportó a 500 de sus afiliados al área alrededor de
Mittelwerk, donde reanudaron su trabajo. Por temor a que sus documentos fueran
destruidos por las SS, von Braun
ordenó que se ocultaran los planos en un pozo de una mina abandonada en la
cordillera de Harz.
En abril, a medida que
las fuerzas aliadas avanzaban más en Alemania, Kammler ordenó que el equipo de
ingenieros fuera trasladado en tren a la ciudad de Oberammergau, en los Alpes
bávaros, donde las SS los vigilaban de cerca con órdenes de ejecutar al equipo
si estaban cerca de caer en manos del enemigo. Sin embargo, von Braun
logró convencer al comandante de las SS Kummer para que ordenara la dispersión
del grupo en las aldeas cercanas para que no fueran un blanco fácil para los
bombarderos estadounidenses.
Von
Braun y un gran número del equipo de ingenieros llegaron
posteriormente a Austria. El 2 de mayo de 1945, al encontrar a un soldado
estadounidense de la 44 División de Infantería de EE. UU., el hermano de von Braun y su ingeniero de cohetes,
Magnus, se acercaron al soldado en una bicicleta y gritaron en inglés: "Mi
nombre es Magnus von Braun. Mi hermano inventó el V-2. Queremos rendirnos”.
El alto mando
estadounidense era muy consciente de lo importante de su captura: von Braun había estado en lo más alto de
la Lista Negra, el nombre en clave de la lista de científicos alemanes
seleccionados para ser interrogados de inmediato por expertos militares de los
EE. UU. El 9 de junio de 1945, dos días antes de la entrega programada del área
de Nordhausen a los soviéticos, los norteamericanos llevaron a Von Braun y sus jefes de departamento en
jeep desde Garmisch a Múnich.
"I think you're nuts,
but we'll investigate"
La respuesta inicial a
la solicitud de von Braun de entregarse
a la 324ª Compañía de Antitanques del Regimiento.
"Estaba en lo más
profundo de Austria, y con el rápido colapso del ejército alemán, una avalancha
de soldados de la Wehrmacht llegó a través de los pasos de montaña del Tirol en
busca de rendición. De repente, un joven alemán llegó a los miembros de la
Compañía Antitanque, 324ª Infantería, y anunció que el inventor de la mortal
bomba V-2 estaba a unos cientos de metros de distancia, y quería rendirse. El
joven alemán se llamaba Magnus von Braun y afirmó que su hermano era Werner von Braun. El recluta Fred
Schneikert, Sheboygan, Wisconsin, intérprete, escuchó la historia y dijo lo que
pensaban los demás soldados de infantería: "Creo que estás loco"…
Luego siguió una agitada noche de interrogatorios, planes y contrapropuestas
cuando los alemanes, incluso en la derrota, intentaron actuar como si fueran
gran cosa… ".
Para
saber
El V-2 fue el primer misil guiado de largo alcance, desarrollado como
arma de venganza por los ataques aliados a las ciudades alemanas durante la
Segunda Guerra Mundial. Una serie de prototipos culminaron en el A-4, que fue a
la guerra como el V-2. Al comienzo de setiembre de 1944 más de 3.000 V-2 fueron
lanzados por los alemanes contra objetivos aliados, primero en Londres, luego
en Antwerp y Lieja. Los ataques de los V-2 resultaron en las muertes de un
estimado de 9.000 civiles y personal militar
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Fuentes
Wernher
von Braun, Wikipedia
Von
Braun Capture, archive.org
Esto es parte del
archivo: Operation Paperclip
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