La Guerra en Biafra

El sur de Nigeria, Biafra, se rebeló contra el gobierno central y buscó la independencia. Apoyados por países que solo querían seguir con sus negocios la guerra en Biafra se llevó por delante a la población civil, causando hambre y muerte a miles de mujeres y niños. Las imágenes de niños-esqueletos no pueden ser más elocuentes. A Gran Bretaña, los Estados Unidos, la Unión Soviética o China les importó nada que se masacrara a hombres, mujeres y niños, solo importaba la plata.

… las tropas del gobierno federal rodearon Biafra, capturando instalaciones petroleras costeras y la ciudad de Port Harcourt. El bloqueo impuesto durante el estancamiento que siguió provocó hambrunas masivas. Durante los dos años y medio de la guerra, hubo alrededor de 100.000 bajas militares en total, mientras que entre 500.000 y 3 millones de civiles de Biafra murieron de hambre…

La Guerra de Biafra fue librada entre el gobierno de Nigeria y el estado secesionista de Biafra desde el 6 de julio de 1967 al 15 de enero de 1970 (hace ya 53 años). Biafra representaba las aspiraciones nacionalistas del pueblo igbo, cuyo liderazgo sintió que ya no podían coexistir con el gobierno federal dominado por el norte.

En un año, las tropas del gobierno federal rodearon Biafra, capturando instalaciones petroleras costeras y la ciudad de Port Harcourt. El bloqueo impuesto durante el estancamiento que siguió provocó hambrunas masivas. Durante los dos años y medio de la guerra, hubo alrededor de 100.000 bajas militares en total, mientras que entre 500.000 y 3 millones de civiles de Biafra murieron de hambre.

Estado independiente de Biafra (1967-1970)

A mediados de 1968, las imágenes de niños de Biafra desnutridos y hambrientos saturaron los medios de comunicación de los países occidentales, convirtiéndose en una causa internacional, lo que permitió un aumento significativo en la financiación y la prominencia de las organizaciones no gubernamentales internacionales (ONG).

Los británicos habían planeado mantener y expandir su suministro de petróleo barato de alta calidad de Nigeria. Por lo tanto, asignaron una alta prioridad al mantenimiento de las operaciones de extracción y refinación de petróleo. La guerra estalló apenas una semana antes de que la Guerra de los Seis Días en el Medio Oriente provocara el bloqueo del Canal de Suez, lo que obligó a los petroleros del Medio Oriente a utilizar la ruta larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza, aumentando así el costo del petróleo de Medio Oriente. A su vez, esto aumentó la importancia del petróleo nigeriano para Gran Bretaña, que era más barato que el petróleo del Golfo Pérsico.

Francia proporcionó armas, y mercenarios a Biafra y promovió su causa internacionalmente, describiendo la situación como un genocidio. El presidente Charles de Gaulle se refirió a "la justa y noble causa de Biafra". Sin embargo, Francia no reconoció a Biafra diplomáticamente. Francia suministró a Biafra armas alemanas e italianas capturadas de la Segunda Guerra Mundial, sin números de serie. Francia también vendió vehículos blindados Panhard al gobierno federal de Nigeria.

Estados Unidos declaró oficialmente su neutralidad, y el secretario de estado, Dean Rusk, afirmó que "Estados Unidos no está en condiciones de tomar medidas ya que Nigeria es un área bajo la influencia británica". Formalmente, Estados Unidos fue neutral en la guerra civil. Estratégicamente, sus intereses se alinearon con el Gobierno Militar Federal, aunque hubo un considerable sentimiento popular en apoyo a Biafra. Estados Unidos también vio valor en su alianza con Lagos y trató de proteger $ 800 millones (en la evaluación del Departamento de Estado) de inversión privada.

La Unión Soviética respaldó firmemente al gobierno nigeriano, enfatizando la similitud con la situación del Congo. La necesidad de Nigeria de más aviones, que Gran Bretaña y Estados Unidos se negaron a vender, llevó a Gowon a aceptar una oferta soviética en el verano de 1967 para vender un escuadrón de 17 cazas MIG-17.

Debido a que la Unión Soviética era uno de los principales partidarios de Nigeria, suministrando armas en una escala generosa, China declaró su apoyo a Biafra. En su primera declaración importante sobre la guerra en septiembre de 1968, New China Press Agency declaró que la República Popular China apoyaba plenamente la lucha justificada por la liberación del pueblo de Biafra contra el gobierno nigeriano apoyado por el "imperialismo angloamericano y el revisionismo soviético". China apoyó el envío de armas a Biafra a través de Tanzania, suministrando armas por valor de unos 2 millones de dólares en 1968-1969.

Desde el principio, Israel percibió que Nigeria sería un actor importante en la política de África Occidental y vio las buenas relaciones con Lagos como un objetivo importante de la política exterior. Nigeria e Israel establecieron un vínculo en 1957. En 1960, Gran Bretaña permitió la creación de una misión diplomática israelí en Lagos e Israel hizo un préstamo de $ 10 millones al gobierno nigeriano. Israel también desarrolló una relación cultural con los Igbo basada en posibles tradiciones compartidas. Estos movimientos representaron un éxito diplomático significativo dada la orientación musulmana del gobierno dominado por el norte. Algunos líderes del norte desaprobaron el contacto con Israel y prohibieron a los israelíes el acceso a Maiduguri y Sokoto. De forma encubierta, el Mossad proporcionó a Biafra $ 100,000 (a través de Zurich) e intentó un envío de armas. Poco después, Israel dispuso realizar envíos clandestinos de armas a Biafra utilizando aviones de transporte de la Costa de Marfil.

El presidente Gamal Abdel Nasser envió pilotos de la Fuerza Aérea Egipcia para luchar por Nigeria en agosto de 1967, volando los recién llegados MIG-17. La tendencia de los pilotos egipcios a bombardear indiscriminadamente a civiles de Biafra resultó contraproducente en la guerra de propaganda. En la primavera de 1969, los nigerianos reemplazaron a los pilotos egipcios por pilotos de Alemania Oriental que demostraron ser considerablemente más competentes.

Desde 1968 en adelante, la guerra cayó en una forma de estancamiento, con las fuerzas nigerianas incapaces de realizar avances significativos en las áreas restantes bajo el control de Biafra debido a la dura resistencia y las grandes derrotas en Abagana, Arochukwu, Oguta, Umuahia (Operación OAU), Onne, Ikot Ekpene, etc. Pero otra ofensiva nigeriana de abril a junio de 1968 comenzó a cerrar el anillo alrededor de Biafra con nuevos avances en los dos frentes norte y la captura de Port Harcourt el 19 de mayo de 1968. El bloqueo de Biafra condujo a un desastre humanitario cuando surgió que había una hambruna generalizada entre los civiles en las zonas asediadas de los Igbo.

Famine in Biafra

Imágenes de AP, de diciembre de 1968, de la guerra en Biafra.

Entrenamiento de soldados, combates, niños y madres hambrientos, aldeas.

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